Le Saule [柳 - やなぎ, yanagi] est le nom d’une suite dans les jeux de cartes traditionnels de hanafuda. Elle est généralement considérée comme la onzième suite, représentant le mois de Novembre [十一月 - じゅういちがつ, jūichigatsu] ou le numéro 11. À l’origine, les cartes de cette couleurs comportaient toutes des saules avec des branches suspendues noires. Il s’agit de la seule suite comportant chaque catégorie de carte, soit une carte Normale, une carte Ruban, une carte Animal et une carte Lumière.
La carte Normale du Saule est connue sous le nom de carte Foudre [鬼札 - おにふだ, onifuda, lit. “carte du démon”] et dans les modèles hachihachibana modernes, les branches de saule suspendues sur cette carte ont été modifiées en une forme de cyclone gris et rouge plus abstraite, avec divers détails sous-jacents à la coloration, dépendant du paquet. On peut citer par exemple des tambours, dont le bruit peut rappeler le son du tonnerre, des moulins à vent, une griffe de démon, des pattes de dragon, qui dans la mythologie japonaise contrôlent la météo et peuvent créer la Foudre de par leur colère, etc. Dans certains jeux et dans certaines variations de jeux, cette carte peut être utilisée comme un Joker.
Les trois autres cartes de la suite ont conservé le motif du saule. La carte Animal présente une Hirondelle à longue queue rouge et jaune [燕 - つばめ, tsubame] volant entre les branches tombantes.
La carte Lumière est généralement connue en français sous le nom d’“Homme au Parapluie” et présente une figure humaine tenant un parapluie sous un saule à côté d’un ruisseau. Dans les versions japonaises modernes de cette carte, la personne représentée est l’éminent calligraphe de l’ère Heian, Ono no Michikaze [小野道風 - おののみちかぜ], également connu sous le nom Ono no Tōfū [おののとうふう], observant une grenouille orange dans le coin inférieur gauche de la carte. L’histoire raconte qu’un jour de pluie, le jeune homme fut intrigué par une grenouille essayant de manger un insecte sur un saule. Elle échouait sans cesse et lorsqu’elle finit par atteindre son but, il apprit la valeur de la persévérance.
Dans quelques jeux, y compris au Tensho, un ordre des mois alternatif est utilisé. La suite du Saule représente à la place Février ou le numéro 2. D’autre part, dans l’ordre des suites coréen, le Saule représente le mois de Décembre ou le numéro 12.
¶ L’Homme au Parapluie
L’Homme au Parapluie, étant une des seules 5 cartes Lumières dans les cartes standards, est importante pour marquer des yakus au score élevé dans de nombreux jeux. Elle est tout autant souhaitable en soi dans de nombreux jeux qui attribuent des points à des cartes individuelles.
Au Koi-Koi, elle est considérée comme la plus faible des cartes Lumières, car elle n’est pas comprise dans le yaku des “Trois Lumières”, et que la combinaison à quatre Lumières la comprenant vaut moins de points. Ceci compense le fait que la suite du Saule est la seule qui comprend toutes les catégories de cartes.
Au Roppyakken, elle n’est pas comprise dans le yaku des “Trois Lumières” ni des “Quatre Lumières”. Par contre, le yaku des “Quatre Pluies” [雨島 - あめしま, ameshima], qui consiste en les quatre cartes du Saule, vaut plus de points que les autres yaku de mois complet.
¶ L’Hirondelle
La carte Hirondelle ne joue pas un très grand rôle dans les jeux de hanafuda les plus populaires, mais elle contribue au yaku Animaux/Objets générique au Koi-Koi et au Go-Stop.
¶ Le Ruban
Dans la majorité des jeux, la carte Ruban du Saule contribue simplement au yaku des Rubans générique.
¶ La Foudre
Cette carte est aussi connue sous le nom de “Gaji”. Dans beaucoup de jeux ou de variations de jeux, cette carte peut être utilisée comme un Joker. Lorsque cette règle est active et qu’un joueur l’a dans la main, il peut capturer n’importe quelle carte à l’aide de la Foudre. Plusieurs variations de cette règle existent selon les jeux.